沔阳皮影戏，俗称“皮影子”，它以沔阳渔鼓（湖北渔鼓之前身）行腔，沔阳方言道白，故命其名。迄今已有300余年的历史。是指流行在沔阳（今仙桃市）、天门、潜江、监利、洪湖等县（市）具有相同艺术特征的皮影戏。皮影戏是江汉人自己的“土电影”，深受人们喜爱。

虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。

沔阳皮影戏，俗称“皮影子”，它是由沔阳渔鼓（湖北渔鼓之前身）行腔与方言道白及皮影戏完全合流而融为一体的民间艺术，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。同时，沔阳皮影戏又以玲珑剔透造型生动的影像，优美抒情的唱腔、妙趣横生的台词，优雅动听的伴奏而独具一格，深受人民群众喜爱。沔阳民间流传“看牛皮、熬眼皮、半夜回家撞鼓皮，老婆挨眉捏闷脾”的歌谣，足见皮影戏具有极大的诱惑力。

 　　沔阳皮影戏，就是众多的民间艺术中一朵绚丽的鲜花。在我国皮影戏艺术行当中，沔阳皮影戏又以玲珑剔透的影象，优美抒情的唱腔、妙趣横生的台词，幽雅动听的拌奏而独具一格。

 　　流行于江汉平原的皮影戏最初从北方传入，其皮影比北方的稍长一些。皮影戏唱腔分两类：一种是郑场、毛嘴和潜江一带的歌腔皮影戏；一种是长埫口和天门、汉川、洪湖一带的渔鼓（称为筒子腔）皮影戏。艺人们习惯上称歌腔皮影为上路子皮影，称渔鼓皮影为下路子皮影（以汉水上下游为序）。地处上下路皮影戏之间的沔城、郭河、张沟、杨林尾、彭场一带的皮影戏，称之为中路子皮影。

沔阳北依汉水，南临长江，是荆楚文化的发源地之一，皮影戏在这里找到了滋生和繁荣的土壤。虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。

皮影的关键之一是形象造型，特别是人物形象的雕镂粉饰。皮影艺人从民间剪纸中得到启发，最先用牛、猪、羊等动物皮革作造型材料，精雕细刻，制成影人影物。后来由于皮料短缺，造价太高，而且皮革易受潮变形，因此艺人就改用素纸裱糊，彩笔绘饰，逐渐取代了皮革雕镂。

一担皮影箱子，一般要求有男粉脸头子15—20个，有男帅、帝王、鱼尾粉脸，束发粉脸等；女粉脸头子10—15个，有花旦、正旦、女帅、凤冠、道姑等；花脸头子15—20个，有红花脸、黑花脸、杂花脸、女花脸等；老纵头子男女各4个，有男纵、女纵、道公、道婆等；奸白脸头子6—8个，有老、小奸相、奸王等；丑白脸头子10—15个，有老、中、小、女摇旦、站堂等；各类专门头子20—30个。共需120多个头子（人物头像）才能应付各种剧目。这些头子中最引人注目的是那些专用头像造型，如包公：额上雕绘有代表阴阳的日月图，象征包公善断人间地狱之冤。红、白、黑三色随花纹敷于额头之上，使包拯形象既威且善。江汉皮影的粉脸、女旦、须生头像清秀、干净、柔美；奸白脸、丑角夸张变形，有极好的戏剧效果。

　　后来，皮影艺人又增设了活动舞台，硬片布景、电器设备、特技幻灯等设施。水、火、风、云、雷、雨等均可表现出来；影像也由原来的侧面单眼发展为半侧面双眼，把死眼睛、死嘴巴改为活眼睛、活嘴巴；女角色也一律由女演员演唱，从而改变了男演员把持皮影舞台的局面，使观众耳目一新。

戏剧中的各种人物、动物和道具是用牛皮采用沔阳剪纸的工艺手法精心雕刻而成。仙桃市是"湖北省剪纸艺术之乡"，沔阳雕花剪纸作为“中国剪纸”的重要组成部分，入选联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录。作为荆楚大地的民间艺术瑰宝，沔阳雕花剪纸（国家级非物质文化遗产）以构图匀整均衡、剪刻并施、雕工精细而独具一格。

 　　皮影是采用皮革为材料制成的，出于坚固性和透明性的考虑，又以牛皮和驴皮为佳。上色时主要使用红、黄、青、绿、黑等五种纯色的透明颜料。正是由于这些特殊的材质，使得皮影人物及道具在后背光照耀下投影到布幕上的影子显得瑰丽而晶莹剔透，具有独特的美感。沿袭传统戏曲的习惯，皮影人物被划分为生、旦、净、末、丑五个类别，更加特别的是，每个人物都由头、上身、下身、两腿、两上臂、两下臂和两手十一件连缀组成，表演者通过控制人物脖领前的一根主杆和在两手端处的两根耍杆来使人物做出各式各样的动作。

沔阳皮影戏溯源

据原《沔阳报》等有关资料记载，清嘉庆年间，沔阳绣花堤渔鼓艺人皮思金、皮思银兄弟二人，因家乡十年九水，长期流落外地，怀抱渔鼓，手持简板，沿门苦唱乞讨，但总不得温饱。到清末（1900年左右），他们兄弟二人处于无奈，便设法用布鞋剪成人影子，仿外地皮影之模样，晚上用灯光映照，把影子贴在纱布上进行表演，一此招来观众，维持全家生计。皮氏兄弟这一创举，很快轰动了四方乡里，人们纷纷前往观赏，倍感稀奇。不久，乡村“头人”闻之，接住村落进行表演，后又有茶馆老板见之，急忙请往馆内……皮氏兄弟二人名噪一时，成为草台、茶馆之常客，皮氏兄弟这一独创，使渔鼓和皮影合二为一体，为沿们叫化的渔鼓艺人开拓了新的生活，师门晚辈一致公认他们为沔阳皮影之师祖。

 　　戏剧中的各种人物、动物和道具是用牛皮采用沔阳剪纸的工艺手法精心雕刻而成。艺人们使它们的每个关节都能活动，安上操作杆，在薄布做成的银幕后面，由艺人操作表演，配以各种类型的道具、布景，通过灯光将影象在银幕上显映出来，色彩绚丽，如同电影一般。

 　　沔阳皮影戏的唱词都是从群众口法、歇后语、比喻语中提炼出来的，幽默风趣，观众感到格外亲切!据传，沔阳（含湖湖全境及监利、潜江、天门、汉川部分地区）渔鼓初期要流行于汉江沿岸区域，后逐渐遍及全沔阳州，大约形成于清代嘉庆初年。开始，演唱渔鼓无职籽艺人，只是被“十年九水”外出逃荒的沔阳灾民作为沿门叫化的一种演唱形式。

清代道光年间，沔阳渔鼓演唱者中有张洪显、皮思金、皮思银、刘泡四人，被称为沔阳渔鼓的“三根半筒子”（刘的技艺稍逊，故为“半根筒子”），他们是沔阳渔早期职业艺人。其中，出生于沔南绣花堤的皮思金、皮思银兄弟《洪湖县志》载为皮士敬、皮士泽兄弟，曹市皮家横堤人），最先用渔鼓演唱皮影戏，博得观众欢迎和喜爱，也景早在一河（东荆河）之隔的沔阳城关的茶馆酒楼演唱渔鼓皮影戏，并逐渐传播到各城，所以后来江汉平原的皮影艺人都敬皮氏兄弟为沔阳渔鼓皮影戏的创始人与“祖师”。皮氏的徒子徒孙中，咸丰年间有沔中人陈大焕、陈大海等；同治年间有沔中人杨雨子、李坤能（李被推选为沔阳皮影公会会长）；光绪年间有沔中人陈焕玉、李长恒等。迨至清未（约1900年左右），沔阳渔鼓腔与皮影戏二者完全合流而融为一体，成为独具特色的渔鼓腔皮影戏，甚至取代了部分地我的歌腔皮影戏。沔城，由于直接受皮氏兄弟及其传徒的演唱技艺与风格的影响，成为渔鼓皮影戏的大本营和一个重要分支，习传至今，是中路子皮影的杰出代表。

 　　沔阳皮影戏迄今已有300余年的历史。是指流行在天沔阳（今仙桃市）、门、潜江、监利、洪湖等县（市）具有相同艺术特征的皮影戏。皮影戏是江汉人自己的“土电影”，深受人们喜爱。虽然其源头尚无法考证，但早在明末清初这一带凡举办谢神会事，逢年过节都有唱皮影戏的习惯，日积月累便形成了独特的风格和雕镂特色。

沔阳皮影戏声腔

沔阳皮影戏的唱腔以歌腔、渔鼓腔为主。歌腔皮影中的“鸡鸣腔”，源于东周时期的楚国《四面楚歌》，是我国传统音乐中的活“化石”。渔鼓腔出自旧时艺人的乞讨唱曲，调式多样，具有浓郁的乡土气息。

 　　沔阳皮影戏演唱的渔鼓唱腔分平腔、悲腔、鱼尾腔（或曰凤尾腔）、琵琶腔、杂花腔五类。演唱者使用真假嗓音，音阶跳度大，音域宽，音色美，高吭，婉转，传情达意，十分动人。其中，皮影戏中的男女悲腔，酷似江汉平原妇女哭声和花鼓戏悲腔，哀怨凄凉，催人泪下。特别是皮影戏的每段唱词尾句的“抖包袱”（艺人叫“扣子”），为一唱众和的“帮腔”（称为“甩腔”），以“哎、咳、呀、哟”等衬词，补充延伸词意和乐意，扩展曲式结构，在长达十多个音节或几十个音节的和唱中起伏跌宕、气势雄浑、节奏明快、声情并茂，分外悦耳动听，使人久听不厌。

 　　沔阳渔鼓，1958年更为湖北渔鼓，流传于江汉平原的仙桃、潜江、天门等县（市）。初期的演唱形式是“单口打溜”。“单口打溜”唱词有两种，一种是传统的固定唱词，如《八仙词》、《两头忙》，艺人称之为“呆词”；一种是“浩水”，即即兴创作，见什么唱什么，灵活多变，重在迎合主人心理和逗笑。唱腔主要有[平腔]、[哭灵腔]、[道士腔]、[鱼尾腔]、[琵琶腔]、[观音腔]、[杂花腔]。唱词有“三、三、四”的十字句、“二、二、三”的七字句和“五、五、七、五”的长短句三种。

 　　民国二十年（1931年）鄂中大水，江汉平原的天门、仙桃、潜江等县（市）俱为重灾区。渔鼓艺人避荒进入武汉、黄石、沙市、宜昌等地后，又发展了一种新的演唱形式，即三、两个人为一组进入茶社坐唱，曲目多为大本头中某几折，与灯影戏有分有合，没有失掉独立曲种的地位。皮影制作精细、造型生动、唱腔优美，富有古朴的楚文化风格，深受历代人民群众喜爱。

 　　解放前皮影戏还是人们过年、庆丰收、谢神、祭庙的主要娱乐活动。正月十五闹元宵演《大回窑》；二月二是土地菩萨生日，演《土地会》；三月三是寒食节，演《火焚绵山》；四月八祭神演《箍箍阵》；五月端午节演《泪罗江》；六月六祭杨泗将军演《哪吒闹海》；七月七日演《鹊桥渡》；八月十五演《唐明皇游月宫》。娱神又娱人，皮影戏增添了节日气氛。随着科技的进步，皮影戏在舞台美术、灯光布景、特技效果、唱腔音乐、皮影操作等方面不断革新，沔阳县曾有皮影队60多个，他们不断挖掘、整理和创新，编排了一出出江汉人所喜闻乐见的皮影戏剧目。

沔阳皮影戏剧目

沔阳皮影戏剧目十分丰富，据老艺人讲，“三根半筒子”之一的张洪显一人就能唱三百余本皮影案卷戏。旧社会，皮影戏得不到统治者与文人的重视，艺人传徒全凭口传心授，因而多数剧目失传。按湖北省曲协统计，取材于传奇、演义小说的皮影剧目有《封神榜》、《并吞六国》、《孙庞斗智》、《三国志》、《隋唐演义》、《西游记》、《薛仁贵征东》、《薛刚反唐》、《罗通扫北》、《五虎平西》、《五虎平南》、《七侠五义》、《杨家将演义》、《武松打店》、《英烈传》等；取材于历史故事的皮影戏剧目有《昭君和番》、《岳飞传》、《洪秀全》、《乾隆游江南》等；取材于案卷的皮影剧目有《包公案》、《施公案》、《四下河南》、《五美图》等；取材于戏曲故事的皮影剧目有《吴汉杀妻》、《吕蒙正赶斋》、《二度梅》、《孟丽君》、《瓦车棚》等；取材于二十四孝故事的皮影剧目有《一家贤》、《董婆教女》等；取材于民间故事的皮影剧目有《双头驴》、《三门街》、《十三款》等。

沔阳皮影戏唱词

唱词一般为“五五七五”字句、七字句和十字句三种句式，也有三四字垛板句。大段唱词有一韵到底和每段一韵两种。所用韵目分为“光、消、板、修、歌、麻、洋、于、亲、乖、为、克、四、中、福”。沔阳渔鼓皮影唱词“十五韵”和诗词韵字“十三辙”相同。艺人演唱渔鼓皮影，必须通晓音韵，尤其是自编自唱“浩水词”时，一定要做到出口成章、压韵合辙。

 　　沔阳皮影戏的道白有散白、韵白两种，以地道的通顺河流域语音为基础语言，夹杂民间俗语、谚语、歇后语、方言土语等，幽默风趣诙谐，充满乡土气息和民俗风味，使听众极具亲切感。

沔阳皮影戏伴奏

唱腔共有50余种，除了以沔阳渔鼓调为主以外，后又融合了沔阳花鼓戏腔，具有节奏欢快、活泼、曲调亮亢、豪放等特点。它的伴奏采用渔鼓筒和简板，后来艺人们又增加了锣鼓和管弦乐。特别是简板和渔鼓筒两件乐器的声调轻重、节奏缓急，能烘托气氛。

早期渔鼓皮影戏无管弦乐伴奏，只有渔鼓筒和云板打板眼，鼓、钹、大锣、小锣、马锣打闹台、间奏和唱腔过门。开始皮影戏班由三至四人组成，两人掌影子兼演唱，一人操渔鼓、云板、一人“打夹手”（锣鼓等）。后来引进民族器乐伴奏和增添女艺人唱女词，皮影戏班人数增至五至八人，进一步增强了皮影戏唱腔的艺术效果；加上服装灯光面景、扩音设备，使皮影戏极富艺术感染力。

 　　晚清时期，灯影戏（皮影戏）艺人与渔鼓艺人合作，运用渔鼓给灯影戏伴唱。到了光绪年间，渔鼓艺人逐渐放弃了“单口打溜”的演唱形式，转向为灯影戏伴唱发展，形成了灯影、渔鼓合流。合流后的渔鼓由仙桃发展到天门、洪湖、潜江等县（市）。一场伴唱的演奏发展到一人拍筒打板扩展为“五件头”，即鼓、钹、大锣、小锣、马锣，唱腔由一人独唱变成了一唱众合，曲牌也增加了[男平腔]、[女平腔]、[丑平腔]、[汉平腔]等，[杂花腔]中还吸收糅合了一些民歌、戏曲的腔调。至于曲目方面，凡是有故事吸引人们兴趣的章回小说、传奇故事，都可以由艺人“浩水”（口头编唱）。

 　　因此，渔鼓唱本多得不胜统计。流传下来的曲目如《十三款》、《吴汉杀妻》、《乾隆游江南》、《罗通扫北》、《杨家将》、《呼家将》、《封神榜》、《隋唐演义》、《薛刚反唐》、《七侠五义》等大部头，一部戏连环上演三两个月极为平常。

沔阳皮影戏传承

沔阳皮影戏代有传人，新中国建立后演唱人员增多。雕刻精美，唱腔高亢的沔阳皮影曾给仙桃人带来不少欢笑和荣耀。1953年，皮影艺人龚本槐创作、演出的武松打虎》在全省和中南局获得一等奖。抗美援朝期间，4位皮影艺人赴朝鲜慰问中国人民志愿军，鼓励将士们英勇杀敌，保家卫国。1955年3月，赴省会演，沔阳皮影戏《武松打虎》荣获会演一等奖；1988年，西德国家皮影代表团在沔阳观看了皮影戏后，索取两个皮影像带回国内，并陈列在该国博物馆内；1981年5月，中央文化部及全国木偶皮影协会的的领导同志到沔阳，观看了皮影戏《火焰山》后，对该剧的唱腔极为赞赏。省电视台也前往拍摄了一组介绍沔阳皮影戏的纪录片。一时间，全市皮影队发展到40多支，从艺人员达到250多人，创造了“村村院院演皮影”的景观。

 　　沔阳皮影早年在仙桃市“熊”啊，老百姓爱皮影子的演出。一有皮影演出的时候，十里乡亲摇着鹅毛扇老早就把场子围得满满的。小孩子一边喝着酸梅汤，一边学着皮影子的动作玩耍嬉戏。以前演出的舞台是用木板铺的，一到演沙场，武打的时候，演员比拼的就是脚力，谁演的投入，他的脚跺的力气就大，声响就打。两个演员通过跺脚来表示战斗的激烈。而且老沔阳人还特别欣赏能把舞台的板子跌破跌穿的演出队，这也成为各演出队演出的一种实力检验。哪个队伍演出的声响动作越大，老百姓就愿意接他们再来演出。

 　　而近些年，由于大批有影响的皮影艺人或年事已高，退出舞台，或相继谢世，导致许多技艺、流派失传，再加上观众断层，皮影演出团体锐减，全市仅有皮影艺人近100人，其中仅有近20人坚持常年在农村演出，近30人在进行业余演出。 皮影戏的濒危状况引起了仙桃市政府的关注。仙桃市委、市政府多次召开会议，专题研究振兴皮影戏种的事宜。仙桃市文化部门指导成立了市民间皮影艺术家协会和民有民营、自负盈亏的沔阳皮影艺术剧团。市财政以“以钱养事”的方式，对皮影艺人给予适当扶持，重点培养了李瑞志、龚金庭、张静平等10多个皮影戏文化中心户。

 　　尤其是近两年来，市里成立了工作专班，积极申报省级、国家级非物质文化遗产保护项目，并通过各种有效方式，推介、保护沔阳皮影戏。先后组织了“好邻居”皮影戏纳凉晚会、体育广场“文化遗产日”皮影戏展和市政广场“文明城市创建迎检”皮影戏汇报演出等大型演出活动。全国“八艺节”期间，市文化部门还特地组织皮影作品在省博物馆参加非物质文化遗产实物展出，提高了沔阳皮影的知名度和美誉度。去年一年，全市3个专业团队演出皮影戏1050多场，观众达30多万人次。

 　　在皮影艺人们看来，皮影戏的生存状况有所改善，但传承与创新的路还很漫长。郑场镇皮影艺人龚金庭说，只有在传承中创新，在创新中传承，皮影艺术才能弘扬，才能发展。近几年，龚金庭整理、改编了一批传统皮影戏，创作了一批现代题材皮影戏，演传统皮影戏剧目一年四季不重复，演新编皮影戏让人捧腹大笑，从中受益。

2006年5月20日，江汉平原皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。