秦腔曲牌是衬托秦腔戏剧中不同人物动作、过场和各类戏剧角色思想感情变化以及塑造剧中人物形象、渲染舞台环境气氛、并使各种唱腔板式自然过渡、增强舞台效果、连接戏剧过程等方面的一种伴奏乐曲。秦腔曲牌音乐曲调优美、旋律动听、曲目繁多、内容丰富多彩、用途广泛，它充分体现出秦腔音乐慷慨激越、缠绵悱恻的艺术风格。目前继承和整理的秦腔曲牌约三百首，套曲约20余套，其中戏剧舞台常用的约有60余首，尤以唢呐曲牌和弦乐曲牌为多。这些曲牌显示出梆子剧种的艺术魅力，并具有独特的戏剧性。建国后，随着戏曲事业的不断发展和繁荣，大量新编、改编和创作剧目的出现，在有些剧目中，除继续应用一些传统曲牌外，五六十年代起，一些戏曲音乐工作者，在传统曲牌的基础上继承和改革，并从戏剧内容、剧本主题、人物个性出发，创作了大量的秦腔新音乐，从而为秦腔曲牌音乐增添了新的生命和艺术感染力，并产生了一定的舞台效果。

曲脾音乐类别及演奏形式
秦腔传统曲牌包括弦乐曲牌、管乐曲牌。管乐曲牌包括唢呐曲牌、笛子曲牌、海笛曲牌和笙管曲牌。唢呐曲牌有舞台常用曲牌和唢呐套曲；笛子曲牌和笙管曲牌均有套曲。弦乐曲牌有舞台常用曲牌和弦乐套曲。这些曲牌均根据对人物塑造的需要和剧情矛盾的揭示发展，有选择地用于秦腔传统剧目之中。据统计，秦腔弦乐曲牌其中包括弦乐套曲现保留的约50首，唢呐曲牌及套曲160余首，笛子曲牌及套曲约20余首，海笛曲牌及套曲约20首，笙管曲牌及套曲47首，综合套曲3套。

弦乐曲牌（丝弦曲牌）是由弦乐器及弹拔乐器和笛子等并加进打击乐器使之编织为一体，联合进行演奏的一种形式。其主要乐器包括板胡、二胡、硬弦（二股弦）、三弦、京胡、琵琶、以及中胡等弦乐器。打击乐器有干鼓、暴鼓、堂鼓、牙子、梆子、铙钹、小锣、铰子、勾锣、铜铃（碰铃）、云锣等。
唢呐曲牌是由二支唢呐和打击乐器相互配合演奏的一种独立演奏形式。

笛子曲牌仅用两支笛子和打击乐器来演奏，但有个别曲目中加人腔笙，—般用于表现神话色彩及梦幻等意境。
海笛曲牌有时可加笛子或弦乐器，但仅用于少数具有特定环境的部分剧目之中。

笙管曲牌是由翁笙、列笙及秦腔管子、笨笛并加进击乐器云锣、笨铰子、疙瘩锣、汤锣等来演奏的。
秦腔弦乐曲牌同唱腔一样，分有欢音和苦音。就结构形式而言，这些曲牌，既有短小精悍表现单一情绪的单牌体曲牌；又有篇幅较大的可表现多种情绪的复牌体曲牌。单牌体常作单独演奏，曲调依剧情需要出发可反复或不反复。复牌体曲牌，有的是在单牌体的基础上加以变化和发展，有的则是将多种不同曲牌有机联缀而成。