吕剧溯源
吕剧是山东省主要的地方戏曲剧种，是我国戏曲艺术园地中一朵散发着浓郁泥土芳香的绚丽之花。它以淳朴生动的语言，优美悦耳的唱腔，丰富多彩的音乐语汇而深得广大人民群众喜爱。

    吕剧由民间说唱艺术山东琴书演化而来。它是通过对山东琴书的直接继承和发展，并吸收融合了其他民间曲艺如“大鼓”、“弋阳腔”、“坠子”、“花鼓”等的艺术精华，同时又借鉴化用了“五音戏”、“柳腔”、“京剧”、“河北梆子”等剧种中能适用于吕剧的某些腔调、艺术表演程式及其他成份，不断地丰富、发展、完善而逐步形成的。自成戏以来，已有近百年的发展历史。
    吕剧发源于东营区时家村(1138—1913年属乐安县，1914年后属广饶县，1983年建立东营市后属牛庄区，1987年7月归属东营区)，始成于1900年，当时被艺人们称之为“化(上)妆扬琴”，而民众则以“跑驴戏”、“捋戏”或“小戏”等称之。其早期主要流行于乡村集镇，后逐渐在济南等城市兴起。七七”事变之后，日寇侵占济南，吕剧艺人穷困潦倒，吕戏班社大多解体。至济南解放前夕，吕剧已濒于危境。新中国诞生后，在党和人民政府的关怀和扶持下，吕剧获得新生并迅速发展，流行地域遍及山东绝大部分地区，在其他省份如江苏、新疆、黑龙江、吉林、辽宁等地也具有重要影响。

    吕剧在东营市时家村一带的产生不是偶然的，不仅有其形成和发展的自身渊源，而且也有着独特的地域背景和深厚的文化沉蕴。
    一、独特的地域背景
    艺术源于劳动，源于生活。不同的地域环境，孕育出不同的文化艺术。吕剧这一艺术形式之所以发源于黄河尾闾的东营区牛庄镇时家村一带，当然也是与这里特殊的地理条件分不开的。

“九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。”黄河自青藏高原，穿山越峡，携泥裹沙，虎啸龙吟，一路滚滚东来。到了孟津以下，河出峡谷，穿行于冀鲁平原，地势变得平缓，水流随之减慢，泥沙沉淀，河床加高，黄河变成了一条地上“悬河”。

    就是这条“悬河”，在150年前，流到广饶北部、利津境内，堤坝却突然消失了。据有关资料记载，1884年，广饶、利津以下黄河岸堤消失，无堤防，后来，虽有老百姓为保护田地村庄，自发顺河筑起堤坝土堰，地方政府也加以资助。加培堤坝，渐渐形成了统一的堤防。但由于堤坝低矮单薄，根本无法约束咆哮的黄河，因此决口不断。

牛庄镇时家村就位于黄河岸堤与区坝相邻的下游、不足百里之处的黄河三角洲荒原上。处于这样的地理位置，遭受黄河水害．无疑首当其冲。
    据《东营黄河志》记载，仅就1855年到1911年的56年间，黄河在这一带决口28个年份，平均2年一次。真谓洪水灾难“史不绝书”。黄河每一次决溢，都给人民留下深重灾难。“黄河决溢，洪水横溢，庐舍为堰，舟行陆地，人畜漂流”，便是这一幅悲惨场景的真实写照。